Pe 6 aprilie 2026, patru astronauți au intrat în cărțile de istorie. Echipajul misiunii Artemis II — americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de canadianul Jeremy Hansen — au depășit distanța maximă față de Pământ atinsă vreodată de oameni: aproximativ 406.700 de kilometri, cu 6.600 de kilometri mai mult decât recordul deținut timp de 56 de ani de echipajul Apollo 13.
Nu a fost o aselenizare. Nici măcar o orbită. Artemis II nu a aterizat pe Lună și nu a intrat pe orbita din jurul ei — capsula Orion a zburat pe lângă fața ascunsă a Lunii într-un zbor istoric, ducând oamenii mai departe de Pământ decât orice zbor cu echipaj uman anterior. Și totuși, a fost suficient ca să rupă un record care părea de neatins.
Întunericul de dincolo
Deși nu este întuneric absolut pe fața ascunsă a Lunii, aceasta este denumită adesea „partea întunecată”, pentru că este mai puțin cunoscută și mai puțin explorată decât fața vizibilă. Niciun ochi uman nu o văzuse direct înainte de echipajele Apollo care au orbitat Luna — și acum, pentru prima dată în peste 50 de ani, patru oameni au contemplat-o din nou, de la o distanță de circa 6.400 de kilometri deasupra suprafeței.
Survolul de 6 ore al emisferei în mod normal ascunse a Lunii a oferit observații vizuale directe ale astronauților asupra unor „fulgere de impact” produse de meteoriți care loveau suprafața întunecată și puternic craterizată. Practic, au asistat live la bombardamentul cosmic al unui alt corp ceresc — ceva ce nicio cameră robotică nu poate transmite cu aceeași forță emoțională ca ochiul uman.
Survolul lunar a cufundat echipajul în întuneric și a provocat o întrerupere a comunicațiilor de 40 de minute, deoarece Luna a blocat legătura cu Deep Space Network, rețeaua globală de antene radio uriașe pe care NASA o folosește pentru a comunica cu astronauții. Patruzeci de minute de tăcere absolută. Patruzeci de minute în care patru oameni se aflau cu adevărat singuri în univers.
Când semnalul a revenit, Christina Koch a spus simplu: „Este atât de bine să aud din nou Pământul.”
Cel mai fotografiat zbor spațial din istorie
Dacă misiunile Apollo au produs în total cam 8.400 de fotografii, Artemis II pare să spargă orice record și pe acest front. Capsula Orion transportă 32 de camere și dispozitive — incluzând orice instrument cu obiectiv capabil să surprindă fotografii sau video, interior sau exterior. Dintre acestea, 15 sunt montate direct pe navă, iar 17 sunt camere portabile operate de echipaj.
Lista de echipamente foto este una care ar stârni invidia oricărui fotograf entuziast de pe Pământ.
Nikon e prezent cu nu una, ci două generații de aparate. NASA a folosit Nikon D5, un DSLR deja testat în spațiu, în care cercetătorii aveau încredere că poate rezista la radiații ridicate și la microgravitație. Dar astronauții au reușit să aducă la bord și un Nikon Z9 mirrorless, un aparat mai modern, despre care Nikon spune că este pregătit să fie folosit și în misiunea Artemis III. Potrivit surselor, Jeremy Hansen s-a bătut personal pentru ca Z9-ul să fie inclus în această misiune, nu în cea următoare.
GoPro are și el rolul lui — și nu unul minor. Patru camere GoPro modificate și specializate sunt montate pe aripile panourilor solare ale capsulei Orion, de unde capturează imagini de înaltă rezoluție ale navei, ale Pământului și ale Lunii, servind și ca instrumente de inspecție în momentele critice ale misiunii. În plus, National Geographic a echipat echipajul cu camere GoPro pentru a documenta viața de zi cu zi din interiorul navei.
Și apoi vine surpriza misiunii — iPhone-ul. Fiecare dintre cei patru astronauți a fost echipat cu câte un iPhone 17 Pro Max argintiu în costum. Potrivit rapoartelor anterioare, Apple nu a fost implicată formal în procesul de aprobare care a dus la includerea iPhone-urilor la bord — dispozitivele au fost selectate de NASA ca parte a echipamentului furnizat astronauților. Cu alte cuvinte, cea mai scumpă campanie publicitară neintenționată din istoria Apple s-a petrecut fără ca Cupertino să fi plătit un cent sau să fi ridicat un deget. Fotografiile realizate — inclusiv câteva selfie-uri din capsula Orion cu Pământul în fundal — reprezintă cele mai înalte „Shot on iPhone” realizate vreodată.
Nutella în imponderabilitate — reclama gratuită a secolului
Dacă Apple a primit o reclamă neplănuită, Nutella a obținut ceva și mai spectaculos: o apariție în transmisia live a NASA care a cucerit internetul.
Un borcan rătăcitor de Nutella și-a trăit cele 15 secunde de glorie cosmică în timpul transmisiei live NASA a misiunii Artemis II. Crema de alune și ciocolată a profitat de situație după ce specialistul de misiune Christina Koch a fost văzută punând la locul ei o geantă. Borcanul a plutit pe lângă Koch, nedetectat, în timp ce echipajul era concentrat pe pregătirile pentru fereastra de survol lunar de șapte ore.
Scena s-a desfășurat în zero gravitație, borcanul plutind, rotindu-se și pozând practic — cu eticheta perfect orientată spre cameră — oferind un cadru atât de impecabil că părea storyboardat. În câteva ore, clipul a explodat pe rețelele de socializare. „Cea mai mare reclamă gratuită din istorie”, a scris cineva. „Nutella tocmai a primit cel mai tare spot publicitar… GRATIS!”, a comentat altul.
Borcanul a apărut în transmisie la aproximativ patru minute înainte ca echipajul Artemis II să intre în istorie, depășind recordul de distanță al misiunii Apollo 13.
Echipa de marketing Nutella a reacționat rapid, distribuind videoclipul cu mesajul: „Onorați să fi călătorit mai departe decât orice cremă tartinabilă din istorie. Ducem zâmbetele la noi înălțimi.” NASA a precizat că nu a existat nicio înțelegere comercială cu brandul.
Un moment de umanitate deasupra Lunii
Dincolo de recorduri, camere foto și borcanul viral, misiunea Artemis II a produs și momente de o emoție autentică, greu de planificat sau de simulat.
Echipajul s-a trezit în a șasea zi de zbor cu un mesaj preînregistrat din partea regretatului astronaut NASA Jim Lovell — cel care a zburat în misiunile Apollo 8 și Apollo 13 și care a murit anul trecut la vârsta de 97 de ani. „Bine ați venit în vechiul meu cartier”, a spus Lovell. „Este o zi istorică… nu uitați să vă bucurați de priveliște.”
Imediat după doborârea recordului, echipajul a propus numele pentru două cratere lunare recent descoperite. Primul ar urma să fie numit Integrity, după capsula lor Orion. Al doilea — Carroll — în memoria soției comandantului Reid Wiseman, care a murit de cancer în 2020. „Este un punct luminos pe Lună și am dori să-l numim Carroll”, a spus Jeremy Hansen, cu vocea frântă de emoție. Toți patru s-au îmbrățișat în lacrimi.
Misiunea este programată să se încheie pe 10 aprilie, cu amerizare în largul coastei San Diego. Dacă această misiune și următoarea vor avea succes, NASA intenționează să trimită din nou oameni pe Lună în 2028.
Până atunci, o capsulă de mărimea unui SUV zboară spre casă, cu patru oameni la bord, un borcan de Nutella mai faimos decât orice spot publicitar și fotografii de pe iPhone făcute la cea mai mare distanță față de Pământ atinsă vreodată de umanitate.
